Du vet vad de säger – bra saker kommer till dem som väntar. Nåväl, Mana-fans, ert tålamod har äntligen lönat sig, för Visions of Mana är här, och gissa vad? Det är absolut värt det! Två decennier (!!!) efter det senaste huvudspelsläppet får vi äntligen en ny del i den älskade RPG-serien, och den är redo att svepa dig av fötterna med sin färgglada värld, charmiga karaktärer och självklart ett spektakulärt stridssystem som får tummarna att klia av spänning.

Visst, spelet är inte perfekt – det finns några gupp längs vägen – men lita på mig, när Visions of Mana levererar, så LEVERERAR det. Gör dig redo för en magisk resa som kan vara en av mina favoritupplevelser inom JRPG-genren de senaste åren. Ta fram dina drycker och svärd, för vi dyker huvudstupa in i detta äventyr!

En berättelse tillräckligt enkel för att få dig att le (på ett bra sätt!)

Okej, låt oss vara ärliga för en sekund. Inte alla RPG-spel behöver krångla till hjärnan med komplexa bakgrundshistorier eller få dig att känna att du behöver en examen i fantasiberättande för att hänga med. Ibland kan en enkel berättelse med hjärtliga karaktärer träffa helt rätt. Visions of Mana förstår detta perfekt.

Vår berättelse börjar med Val – en charmig svärdsmästare som, låt oss vara ärliga, har precis rätt mängd självsäkerhet och sötma. Val har ett stort uppdrag: att eskortera sin barndomsvän (och eventuella framtida kärleksintresse) Hinna på en farlig resa för att offra sina själar för att hålla det legendariska Manaträdet vid liv. Man skulle kunna tro att Hinna skulle vara ledsen och dyster över det hela med ”att offra sig själv”, men nej! Hon är överlycklig. Jag menar, hon traskar nästan glatt längs denna farliga väg med Val vid sin sida, som om det vore en vanlig promenad till affären. De två är helt enkelt för söta för att motstå, och det är svårt att inte heja på dem redan från början.

Men Val och Hinna är inte ensamma. Åh nej, det finns ett helt gäng med udda karaktärer som ansluter sig till gruppen! Först har vi Careena, som är hetsig och har en hysteriskt tjock texansk dialekt som får dig att klia dig i huvudet och skratta samtidigt. Och så har vi Morely, den dystra typen – för vad är ett RPG utan en seriös person för att balansera saker? Hans ingen-nonsens-attityd leder till några roliga stunder som garanterat får dig att skratta. Varje medlem i din brokiga grupp har sina egna unika egenheter och känslomässiga djup, så du kommer att älska dem mer och mer ju mer du lär känna deras bakgrundshistorier och ser dem växa.

Även om jag älskade början av berättelsen (den är slagkraftig och rolig!), saktar tempot ner under andra halvan. Den tidigare enkla och söta berättelsen börjar fyllas med den fruktade expositionen, som, om vi ska vara ärliga, kan kännas lite seg. Föreställ dig att du är i ett höghastighets-race, men halvvägs genom bestämmer någon sig för att sätta upp fartgupp var femte meter. Ja, det är lite så. De sista 15 till 20 timmarna kändes mer som en naturskön omväg jag inte riktigt hade planerat för, men slutet är ändå känslomässigt tillfredsställande, så håll ut!

Stridssystemet: Den verkliga stjärnan i showen

Glöm den långsamma berättelsen för en stund, för när det gäller stridssystemet skiner Visions of Mana verkligen. Striderna är en härlig dans av kaos och strategi, som kombinerar snabb action med tillräckligt djup för att hålla dig engagerad i timmar. Om du har behov av både snabbhet och strategi kommer du att älska det konstanta flödet av attacker, specialrörelser och trollformler. Oavsett om du kastar eldbollar eller skär genom fiender som en varm kniv genom smör, håller stridssystemet dig alltid på tårna.

Men vänta, det finns mer! Class Strike-systemet tar det hela till nästa nivå. När du slår på fiender och tar skada fylls din Class Strike-mätare – det är i princip din gyllene biljett för att släppa loss några häpnadsväckande, världsförstörande attacker vid rätt ögonblick. Timing är allt här, och låt mig säga, att få till den perfekta träffen? Åh, det är ljuvligt tillfredsställande.

Sedan har vi de Elemental Vessels. Tänk på dessa som power-ups som helt förändrar hur varje karaktär spelar. Utrusta Val med Luna Globe och BOOM! Plötsligt är han en ostopplig tank med lans och sköld istället för sitt trogna svärd. Careena förvandlas till en fläktdansande, support-givande Moon Charterer. Varje karaktär förvandlas till en helt annan klass beroende på vilket Elemental Vessel de använder, och att experimentera med dessa kombinationer är inget annat än ren, oförfalskad glädje.

Men vänta, jag har inte ens kommit till det coolaste än! Varje gång du utrustar ett nytt Elemental Vessel får du se en överdriven transformationsscen som är direkt hämtad från en superhjälteshow – tänk spandex, blinkande ljus och triumferande poser. Det är så ostigt, men så, SÅ bra. Jag fann mig själv byta Vessels bara för att se transformationerna och fnittra som ett barn på julafton.

Frön, Corestones och en nypa strategi

Nu ger inte bara Visions of Mana dig häftiga attacker och coola outfits – det ger dig också lager av strategi. Introducera Ability Seeds! Du samlar dessa små juveler under din resa, antingen från kistor, uppdrag eller när du slår ut några riktigt tuffa fiender. Dessa frön ger dig passiva bonusar, nya rörelser och senare även förmågan att absorbera Corestones från dina fallna fiender och skapa ännu kraftfullare frön. Vill du kalla på en slutboss för att göra din vilja? Det finns ett frö för det! Möjligheterna är oändliga, och det finns inget mer tillfredsställande än att få till den perfekta kombinationen av rörelser och förmågor.

Bossstriderna, i synnerhet, får dig att tänka strategiskt som en schackmästare. Glöm knappmashande – dessa strider kräver både hjärna och muskler. Från bossar med förödande områdesattacker till andra som leker med dina Elemental Vessels, måste du vara beredd att byta taktik i farten. Men utmaningen gör bara segrarna desto sötare, och lita på mig, att besegra dessa fiender känns som en genuin prestation.

Världen är ditt ostron – nu är det dags att utforska!

Visions of Mana handlar inte bara om att slå sig fram genom fiender; det handlar också om att njuta av den vackra, sagoboks-liknande världen. Från lummiga skogar till isiga tundror, varje plats är full av färg och charm. Det är den sortens plats där du vill vandra bort från den upptrampade stigen bara för att se vad du kan hitta. Dolda kistor, samlarföremål och sidouppdrag är utspridda över varje område, så du har alltid en anledning att utforska och upptäcka något nytt.

Med det sagt, även om konsten är obestridligt vacker, finns det några visuella skavanker. Jag märkte några problem med läpprörelser (ibland rör sig karaktärernas munnar, ibland inte – oops!) och enstaka framerate-fall, vilket tog mig ur stämningen. Men låt oss vara ärliga, när resten av spelet ser så här bra ut är det lätt att förlåta några mindre buggar.

Dom: En legendarisk återkomst till formen

I slutändan är Visions of Mana precis den sorts comeback som Mana-fansen har drömt om. Visst, det har några tempo-problem, och ja, det finns några visuella skavanker här och där. Men när du har ett djupt belönande stridssystem, en älskvärd skara karaktärer och en värld som bara väntar på att utforskas, är det lätt att se förbi de små bristerna.

Oavsett om du är en långvarig fan av serien eller en nykomling, är Visions of Mana en fröjd att spela, och det är ett bevis på att det ibland är värt att vänta 20 år på ett spel